Avez-vous l'impression d'être une autre personne quand vous parlez anglais ?

🪞 ✅ La psychologie de votre moi en langue étrangère

☎️ Je me souviens, il y a des années, à l'époque où j'enseignais encore des cours d'anglais par téléphone, j'avais un étudiant de haut niveau avec qui je ne parlais qu'en anglais. Un jour, il m'est arrivé de lui parler en français. Il m'a dit que j'avais l'air d'une personne différente en français. Il m'a dit que même le ton de ma voix était différent. Quand j'y pense, ce n'est pas surprenant, car je me sens effectivement différente quand je parle français. Même quand je fais mes podcasts, je me sens pratiquement plus naturelle dans la version française que dans la version anglaise. Et quand je m'écoute, je préfère de loin m'entendre en français. Je préfère vraiment ma voix et ma façon de parler.

Alors si même moi, après trente ans d'enseignement de l'anglais, je me sens une personne différente dans ma deuxième langue, qu'est-ce que cela nous dit sur le lien entre la langue et l'identité ❓

🧠 Il y a quelque temps, j'ai écrit sur les raisons pour lesquelles tant d'apprenants se sentent moins intelligents quand ils parlent anglais ; la frustration d'avoir des idées complexes mais pas assez de mots pour les exprimer.

Mais il peut se passer autre chose en même temps. Car si certaines parties de vous peuvent se sentir plus petites dans une deuxième langue, d'autres peuvent se sentir étonnamment... plus grandes.

La réalité est plus complexe, et plus intéressante, qu'il n'y paraît au premier abord. Laissez-moi vous expliquer.

🪞 L'autre vous

Demandez à presque n'importe quel apprenant adulte s'il se sent une personne différente quand il change de langue, et la réponse est presque toujours oui.

👍 Certains se sentent plus directs. Plus confiants. Moins préoccupés par ce que pensent les autres. Certains découvrent un sens de l'humour qu'ils ne se connaissaient pas. D'autres se sentent plus calmes, plus mesurés, plus professionnels.

👎 Et certains ressentent l'opposé : plus petits, plus jeunes, moins à l'aise pour s'exprimer. Moins eux-mêmes.

Cela dépend aussi, bien sûr, du niveau de l'apprenant. Il est évidemment difficile de se sentir plus confiant si on n'est pas sûr de son anglais.

Les deux expériences sont réelles et les deux sont rapportées. Et toutes les deux vous disent quelque chose de fascinant sur le lien entre la langue et l'identité.

🧳 La liberté de repartir de zéro

Dans votre langue maternelle, chaque mot porte une histoire.

La façon dont on vous a appris à parler étant enfant. Les règles sociales de votre culture. Les attentes de votre famille, de vos collègues, de votre communauté. Même le ton de votre voix, votre niveau de formalité, votre sens de l'humour. Tout cela a été façonné par la langue dans laquelle vous avez grandi.

🏋️ Une deuxième langue ne porte pas ce poids. Pas encore.

Quand vous parlez anglais, vous repartez, en quelque sorte, sur une page blanche. Le conditionnement social de votre langue maternelle ne se transfère pas automatiquement. Et pour beaucoup d'apprenants, cela crée un sentiment inattendu de liberté ; un espace où ils peuvent être plus directs, avoir moins d'obligations envers la hiérarchie, être moins préoccupés de dire la mauvaise chose de la mauvaise façon.

C'est particulièrement perceptible pour les francophones, dont la langue porte des codes sociaux très précis autour de la formalité, de la politesse et de la hiérarchie. En anglais, ces codes sont différents et moins stricts. Beaucoup d'apprenants francophones me disent qu'ils se sentent presque libérés quand ils parlent anglais. Moins jugés. Plus eux-mêmes, paradoxalement, dans une langue qui n'est pas la leur.

🎭 Chaque langue vient avec un script culturel

Quand vous apprenez une langue, vous n'apprenez pas seulement des mots et de la grammaire. Vous absorbez un ensemble de conventions culturelles sur la façon de se comporter.

L'anglais, par exemple, tend vers :

• La franchise : dire ce qu'on pense, clairement et de façon concise

• L'understatement : si quelque chose est très bien, un anglophone dira peut-être juste "pas mal". Si quelque chose est terrible, il dira peut-être "pas idéal". Moins, c'est plus.

• L'humour auto-dérisoire : se moquer de soi-même avant que les autres ne le fassent

• Une hiérarchie relativement plate : appeler son patron par son prénom, par exemple

Quand vous adoptez l'anglais, vous commencez inconsciemment à absorber certaines de ces normes. Et pour les apprenants dont la culture fonctionne très différemment (où la hiérarchie est plus visible, où la communication indirecte est la norme, où l'affirmation de soi est plus acceptée), l'anglais peut donner l'impression d'entrer dans un monde social différent.

Certains trouvent cela rafraîchissant. D'autres, déstabilisant. La plupart trouvent cela intéressant.

🔬 La recherche : la même personne, deux moi différents

Ce n'est pas qu'un sentiment. Ça a été étudié.

La psychologue Michele Koven a mené des recherches auprès de locuteurs bilingues et a trouvé quelque chose de remarquable : la même personne racontait la même histoire différemment dans chacune de ses deux langues. Des accents différents. Des tons émotionnels différents. Des perspectives morales différentes sur les événements.

La langue façonnait réellement l'histoire.

D'autres recherches ont montré que les personnes bilingues portent des jugements moraux différents selon la langue qu'elles utilisent. Elles ressentent des intensités émotionnelles différentes lorsqu'elles expriment la même idée, et ont même des niveaux de tolérance au risque différents.

Vous n'imaginez pas. Vous êtes genuinement, de façon mesurable, une personne légèrement différente dans chacune de vos langues. Et ce n'est pas un problème. C'est l'une des choses les plus incroyables dans le fait d'apprendre une langue.

💔 Quand le moi en langue étrangère se sent plus petit

Comme je l'ai déjà écrit dans un article précédent, Pourquoi vous semblez moins intelligent en anglais (même quand vous ne l'êtes pas), tous les apprenants ne vivent pas une expérience positive de cela.

Pour certaines personnes, le moi en deuxième langue se sent diminué. Moins drôle. Moins chaleureux. Moins capable d'exprimer des nuances et de la profondeur. L'écart entre qui ils sont dans leur langue maternelle et qui ils peuvent être en anglais est une source de vraie frustration.

Si c'est votre expérience, il y a deux choses importantes à noter.

Premièrement : c'est tout à fait normal, surtout aux niveaux inférieurs où votre vocabulaire ne peut tout simplement pas suivre votre pensée. Le sentiment d'être moins intelligent en anglais n'est pas le reflet de votre intelligence réelle. C'est le reflet de l'endroit où vous en êtes en ce moment dans votre parcours d'apprentissage. Cela change.

Deuxièmement : l'objectif n'est pas de devenir une nouvelle personne en anglais. C'est de vous retrouver, de trouver, peu à peu, les mots et la confiance pour apporter toute la richesse de votre personnalité dans votre deuxième langue. Cela prend du temps. Mais c'est absolument possible.

✨ Aucun des deux moi n'est plus réel

Voilà la pensée avec laquelle je voudrais vous laisser.

Que parler anglais vous fasse vous sentir plus libre, plus direct et plus confiant, ou que cela vous fasse vous sentir plus petit, plus jeune et moins à l'aise pour vous exprimer, les deux expériences sont valides. Les deux sont réelles. Et les deux vous disent quelque chose de vrai sur le lien entre la langue et l'identité.

Une deuxième langue ne crée pas une fausse version de vous. Elle révèle une facette différente, une que votre langue maternelle, avec toute son histoire et son poids, ne pouvait pas tout à fait montrer.

Aucun des deux moi n'est plus authentique. Aucun n'est plus vous. Ce sont les deux vous, vus simplement sous un angle différent.

Et plus vous devenez compétent(e), plus ces deux moi commencent à se reconnaître.

👉 Avez-vous l'impression d'être une personne différente quand vous parlez anglais ? J'adorerais en entendre parler, et vous aider à trouver votre moi complet dans la langue.

Je suis Liz Aldam, professeure d'anglais avec plus de vingt ans d'expérience, qui travaille avec des adultes en ligne depuis la France. La psychologie de l'apprentissage des langues est au cœur de tout ce que je fais.

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